В Стране Дремучих Трав - Страница 29

К оглавлению

29

Ах, вот еще какой-то ход! Из него я попал в ответвление, в какой-то рукав этого же коридора.

Но напрасно я пытался выбраться из этого рукава. От него на некотором расстоянии друг от друга отходят боковые коридорчики. Они заводят меня в тупик. Я возвращаюсь обратно и опять иду по большому кругу.

Когда же это кончится?

Под ногами зашуршала сухая трава. Усталость овладела мной.

Я опускаюсь на мягкую подстилку. Кто мог построить этот лабиринт? Я начинаю дремать. «Лабиринт… лабиринт…» шепчу я.

Медленно выговариваю я это слово, и вспоминается мне миф.

На острове Крит был лабиринт, из которого ни один смертный, попавший туда, не мог найти выход. Там, в этом лабиринте, находилось чудовище Минотавр, пожиравшее людей. Этому чудовищу, с туловищем человека и головой быка, Афины вынуждены были посылать на съедение каждые девять лет семь юношей и семь девушек. И чудовище их пожирало. Сюда был доставлен из Афин Тезей, который убил Минотавра. Но как выбраться Тезею из лабиринта?

Ариадна, полюбившая Тезея, дала ему, когда он спускался в лабиринт, клубок ниток и острый меч. Конец клубка оставался у нее в руках, и эта путеводная нить-нить Ариадна вывела Тезея из лабиринта.

Ариадна помогла Тезею найти выход из лабиринта. А я… я запутался в двух галлереях, прорытых… Кем?.. Кротом! Конечно, кротом!

Смешно! Не найти выход из норы крота!

Крот роется под землей и питается личинками и дождевыми червями. Но он иногда выходит и на поверхность земли. Этот выход я найду!

Какая тишина! Какая темнота! Измученный, усталый, я борюсь с дремотой. Дремлю. И вдруг слышу:

— Человек, челове-ек, отзовись!

Вскакиваю на ноги и кричу, кричу в ответ:

— Я здесь! Сюда! Сюда!

Молчание. Нет, это сон! Но я снова прислушиваюсь, кричу. Снова зову. Молчание. Да! Все причудилось мне!..

Тишина и темнота.

Может быть, сейчас на земле наступает неторопливо ночь. Звезды только-только появились на небе и уже задремали. Чуть-чуть сияют и чуть-чуть глядят. Но видят все. Мигают и подмигивают. Хорошие люди поют веселые песни. А я… И тут я тоже запеваю свою песню. Пою и иду вперед.

Храп какого-то животного, топочущего по коридору. Это крот! Храп все ближе и громче.

И я побежал по одному из коридоров. Пол коридора стал подниматься. Значит, совсем близко выход!

Блеснул свет огня.

Огонь перемещался, двигался.

Но где огонь — там человек!

Это Думчев! И мне показалось, что я вижу белую человеческую руку, сжимающую факел. Я мчусь вверх на огонь, но позади меня слышится топот и храп крота.

Вдруг факел пропал — близко, совсем близко от меня.

Я протянул руку — пощупал стены; поднял руку — она ушла в какую-то выемку в потолке.

Я схватился обеими руками за выступ, но сорвался. Изо всех сил я стал расширять проход в потолке. Животное храпит где-то рядом.

Я подтянулся обеими руками и вылез из лабиринта на поверхность земли.

На земле была ночь. В темноте огонь факела приближался ко мне.

Глава 30

НОЧНЫЕ ГИГАНТЫ ВЫХОДЯТ НА РАБОТУ

Ночь глухая, как зверь стоокий

Глядит из каждого куста…

Ф. Тютчев

— Думчев! Думчев!

Вдруг огни загорелись в разных местах

Я сбит с толку. Что это? Злая игра? Огоньки, огоньки окружают меня — они гаснут, тают, исчезают и вновь горят. Близко — далеко, далеко — близко!

Но где же Думчев?

Я подбегаю к одному огоньку, но он гаснет. Я к другому — он гаснет. Так я кружусь… кружусь бесцельно.

О, это гнилушки и светящиеся жучки! Но где же меж ними факел Думчева? Наверно, он держит в руке светящуюся гнилушку. Я останавливаюсь: лучше не метаться. Жду. Пусть Думчев идет ко мне сам.

Действительно, какой-то огонь спокойно и деловито приближается. Я слышу явственно:

— Че-ло-век, человек, отзовись! Человек, откликнись!

— Доктор Думчев! — кричу я. — Доктор Думчев! Я жду! Скорей!

Огонь все ближе — голос Думчева все слышней…

— Человек, я иду к тебе!

Но почему этот голос вдруг стал удаляться? Почему огонь факела все меньше?

Почему от меня все убегает? И огоньки, и кусты, и деревья — все бежит.

И при неверном, призрачном свете луны, при свете мерцающих огоньков я увидел! что огромный дождевой червь тащит лист, на который я нечаянно встал.

Огоньки мимо! Все мимо! Соскочить с листа? Опасно! Я не решаюсь. Червь подтащил лист к ямке: червь вполз к себе в жилище. Я ухватился руками за края ямки. Червь утащил к себе лист, а я остался наверху в с облегчением вздохнул.

Все было тихо. Шла ночь, но огней я уже не видел. Факел Думчева где-то горел — горел для меня, но я его уже не видел. Потерял его навсегда.

Я не решался двинуться с места и точно на часах застыл у норы червяка. Все вокруг меня принимало самые удивительные и загадочные очертания.

Почудилось ли мне? — Где-то зашумел паровоз. Шум все ближе. Я всмотрелся и увидел: гигантская допотопная рептилия вытянулась и стала на хвост — она шипела. Она раскачивалась вправо и влево, шея надулась. Гадюка! Так вот откуда шум паровоза!

А рядом с гадюкой лежал холм — огромный шар, утыканный пиками. Еж?

Гиганты! Они вышли на ночную охоту.

Змея свернулась и развернулась, блеснула зигзагообразная лента вдоль ее спины — змея кинулась на гигантский клубок. Рванул ветер, закачались деревья Страны Дремучих Трав.

Я собрал все силы и полез на какое-то дерево.

Оттуда с высоты я увидел необычайную схватку этих гигантов.

Свет луны спокойно и ровно освещал поляну. И мне все было хорошо видно.

29